Lesson 54: Modal Verbs for Obligation and Permission (must, have to, may, can)

Hi! Welcome to Lesson 54 from LingTrio!

¡Hola! ¡Bienvenidos a la lección 54 de LingTrio!

Today, we’re going to learn how to talk about rules, responsibilities, and permissions in English using some important modal verbs:

Hoy vamos a aprender a hablar sobre reglas, responsabilidades y permisos en inglés usando algunos verbos modales importantes:

must, have to, may, can

must, have to, may, can

These words help you:

Estas palabras te ayudan a:

Express obligation or necessity

Expresar obligación o necesidad

Give or ask for permission

Dar o pedir permiso

Say that something is not allowed or impossible

Decir que algo no está permitido o es imposible

Let’s Learn Them One by One:

Aprendámoslos uno por uno:

Must

Must (Deber)

Use "must" when you want to say that something is necessary or very important — often a rule or strong obligation.

Usa "must" cuando quieras decir que algo es necesario o muy importante — a menudo una regla o una obligación fuerte.

Structure:

Estructura:

must + base verb

must + verbo base

Examples:

Ejemplos:

You must wear a seatbelt when driving. (obligation)

Debes usar el cinturón de seguridad al conducir. (obligación)

Students must submit their homework on time.

Los estudiantes deben entregar su tarea a tiempo.

Have to

Have to (Tener que)

Use "have to" when talking about obligations that come from external rules or circumstances — similar to "must," but often used in everyday speech.

Usa "have to" cuando hables de obligaciones que provienen de reglas externas o circunstancias — similar a "must", pero usado a menudo en el habla cotidiana.

Structure:

Estructura:

have to + base verb

have to + verbo base

Examples:

Ejemplos:

I have to go to work at 9 a.m. every day.

Tengo que ir a trabajar a las 9 a.m. todos los días.

We have to finish this project by Friday.

Tenemos que terminar este proyecto para el viernes.

Note: "Must" is more formal or personal; "have to" is more common in spoken English.

Nota: "Must" es más formal o personal; "have to" es más común en el inglés hablado.

May (or might) — Permission and possibility

May (o might) — Permiso y posibilidad

Use "may" when asking for or giving permission politely, or when talking about possible options.

Usa "may" al pedir o dar permiso educadamente, o al hablar de opciones posibles.

Structure:

Estructura:

may + base verb

may + verbo base

Examples:

Ejemplos:

May I leave early today? (asking permission)

¿Podría salir temprano hoy? (pedir permiso)

You may take a break now. (giving permission)

Puede tomar un descanso ahora. (dar permiso)

Can — Informal permission and ability

Can — Permiso informal y habilidad

Use "can" when asking for or giving informal permission, or talking about ability.

Usa "can" al pedir o dar permiso informal, o al hablar de habilidad.

Structure:

Estructura:

can + base verb

can + verbo base

Examples:

Ejemplos:

Can I borrow your pen? (asking permission)

¿Puedo tomar prestado tu bolígrafo? (pedir permiso)

She can swim very well. (ability)

Ella sabe nadar muy bien. (habilidad)

When to Use These Modal Verbs:

Cuándo usar estos verbos modales:

must: Strong obligation / necessity — You must stop at red lights.

must: Obligación fuerte / necesidad — (Debes detenerte en los semáforos en rojo.)

have to: External rules / obligations — I have to wear a uniform at school.

have to: Reglas externas / obligaciones —(Tengo que usar uniforme en la escuela.)

may: Polite permission / possibility — May I use your phone?

may: Permiso cortés / posibilidad — (¿Podría usar su teléfono?)

can: Informal permission / ability — Can I go out tonight?

can: Permiso informal / habilidad — (¿Puedo salir esta noche?)

Summary:

Resumen:

Use must for strong personal obligations.

Usa must para obligaciones personales fuertes.

Use have to for external rules or circumstances.

Usa have to para reglas externas o circunstancias.

Use may for polite permission and possibilities.

Usa may para permisos educados y posibilidades.

Use can for informal permission and abilities.

Usa can para permisos informales y habilidades.

Great job! Now you can talk about rules, permissions, and obligations confidently in English!

¡Buen trabajo! ¡Ahora puedes hablar de reglas, permisos y obligaciones con confianza en inglés!

Keep practicing with LingTrio!

¡Sigue practicando con LingTrio!