A Day in the Life of a Chef

Un jour dans la peau d’un chef

Texte avec traduction

A Day in the Life of a Chef
Un jour dans la peau d’un chef
The alarm rings at six a.m. No “snooze” today — lunchtime service is waiting.
Le réveil sonne à six heures. Pas de bouton « snooze » aujourd’hui — service du midi oblige.
When I arrive in the kitchen, the first thing I see is the mise en place board (prep list).
En arrivant en cuisine, la première chose que je vois, c’est le tableau de mise en place.
The meat chef de partie is already there, “breaking down” (cutting) vegetables for the duck confit garnish.
Le chef de partie viandes est déjà là, en train de « tailler » ses légumes pour la garniture du confit de canard.
I put on my apron, tuck my towel into my belt, and check the walk-in fridge.
Je passe mon tablier, attache mon torchon à la ceinture et jette un coup d’œil à la chambre froide.
Everything is there: sea bass fillets, duck breasts, fresh herbs. No “86” (out of stock) today — phew.
Tout y est : les filets de bar, les magrets, les herbes fraîches. Pas de « rupture » aujourd’hui — ouf.
We start the prep: finely chopping chives, trimming fillets, clarifying butter.
On commence le « prep » : ciseler la ciboulette, dénerver les filets, clarifier le beurre.
The commis (junior cook) complains at the board: “This knife cuts like a spoon!”
Le commis râle sur la « planche » : « Ce couteau coupe comme une cuillère ! »
The chef replies: “Sharpen it or use the mandoline (slicer), but keep moving!”
Le chef lui répond : « Aiguise ou passe à la mandoline, mais avance ! »
At nine, the pastry chef shows up with tubs of crème brûlée mix.
À neuf heures, le pâtissier débarque avec ses bacs d’appareil à crème brûlée.
He tells us: “Hot service at lunch — the dining room is booked for 80 covers.”
Il nous glisse : « Service chaud ce midi, la salle est bookée à 80 couverts. »
Translation: we won’t have time to breathe between sends.
Traduction : on n’aura pas le temps de respirer entre deux envois.
At ten o’clock, we have briefing with the executive chef.
À dix heures, on fait le « briefing » avec le chef exécutif.
He announces the dish of the day: “Sea bass fillet, mashed potatoes with olive oil, sauce vierge.”
Il annonce le plat du jour : « Filet de bar, écrasé de pommes de terre à l’huile d’olive, sauce vierge ».
Everyone already knows their position at the pass (plating and dish-out station) during the rush.
Chacun sait déjà où il sera au « pass » — la zone de sortie des plats — pendant le rush.
By noon, tickets start falling on the rail like rain.
Midi approche. Les tickets commencent à tomber comme de la pluie sur le « rail ».
“Two bass, three duck, one mushroom risotto — fire!” shouts the chef.
« Deux bars, trois magrets, un risotto champignons, envoie ! » crie le chef.
Pans are hissing, the oven door slams, and the dish pit is already filling with pots.
Les poêles sifflent, le four claque, et la plonge se remplit déjà de casseroles.
I’m on the pass for plating: a spoonful of mash, fish on top, a drizzle of sauce, fresh herbs.
Je monte les assiettes au « dressage » : un point de purée, le poisson par-dessus, un filet de sauce, herbes fraîches.
No room for mistakes — a bad plate and the chef sends it back to be redone.
Pas le droit à l’erreur — un dressage raté, et le chef me renvoie recommencer.
From the dining room come “returns”: compliments on the fish cooking, but one guest asks for more sauce.
La salle envoie des « retours » : compliments sur la cuisson du poisson, mais un client demande plus de sauce.
The chef jokes: “Sauce the plate, don’t drown the fish!”
Le chef lâche : « Faut mouiller l’assiette, pas noyer le poisson ! »
At 2:30 p.m., the last ticket drops. We breathe.
À 14h30, dernier ticket. On souffle.
Hot pans go to the dish pit, the hood hums, and the silence slowly returns.
Les casseroles encore chaudes passent à la plonge, la hotte ronronne, et le silence revient peu à peu.
We restock, write down what’s missing, and start the evening prep.
On refait le stock, note les manques, prépare le « prep » du soir.
A last coffee at the counter, a few jokes about the service, and everyone heads home, hands still scented with garlic and rosemary.
Un dernier café au comptoir, quelques blagues sur le service, et chacun rentre chez soi, les mains encore parfumées à l’ail et au romarin.
Tomorrow, we do it all over again.
Demain, on remet ça.

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