Lesson 57: Emphatic Structures – Cleft Sentences (It is/was … that)

Hi! Welcome to Lesson 57 from LingTrio!

Salut ! Bienvenue à la leçon 57 de LingTrio !

Today, we’re going to learn about Cleft Sentences, a powerful way to emphasize a particular part of a sentence using the structure "It is/was ... that".

Aujourd’hui, nous allons apprendre les phrases clivées (cleft sentences), une manière efficace de mettre en valeur une partie précise d’une phrase grâce à la structure « It is/was ... that ».

This helps you highlight important information and make your speech or writing more expressive!

Cela vous aide à souligner une information importante et à rendre votre expression orale ou écrite plus expressive.

What are Cleft Sentences?

Qu’est-ce qu’une phrase clivée ?

Cleft sentences split a simple sentence into two parts to emphasize a specific element — such as the subject, object, or adverbial phrase — by using the phrase "It is/was ... that".

Les phrases clivées divisent une phrase simple en deux parties afin de mettre en avant un élément particulier — comme le sujet, le complément ou un groupe adverbial — en utilisant l’expression « It is/was ... that ».

In short:

En bref :

They are sentences that split into two parts for emphasis.

Ce sont des phrases qui se « divisent » en deux parties pour mettre l’accent sur un élément.

The emphasized part appears after "that".

L’élément mis en valeur apparaît après « that ».

Examples:

Exemples :

I saw John at the park. → It was John that I saw at the park.

J’ai vu John au parc. → C’est John que j’ai vu au parc.

She bought a new car yesterday. → It was yesterday that she bought a new car.

Elle a acheté une nouvelle voiture hier. → C’est hier qu’elle a acheté une nouvelle voiture.

Why use Cleft Sentences?

Pourquoi utiliser les phrases clivées ?

We use cleft sentences to:

Nous les utilisons pour :

Highlight or emphasize a particular part of the sentence (subject, object, time, place)

Mettre en valeur une partie précise de la phrase (sujet, complément, moment, lieu)

Make your statements more dramatic or focused

Rendre l’énoncé plus expressif ou plus ciblé

Clarify what is most important in your message

Clarifier ce qui est le plus important dans votre message

You’ll find cleft sentences useful in speeches, storytelling, and formal writing!

Les phrases clivées sont très utiles dans les discours, les récits et l’écriture formelle.

Types of Cleft Sentences:

Types de phrases clivées :

1. It is/was ... that + noun or phrase (Subject focus)

1. It is/was ... that + nom ou groupe nominal (mise en valeur du sujet)

Used when emphasizing the subject of the sentence.

Utilisé pour mettre en avant le sujet de la phrase.

Examples:

Exemples :

It was John who called me last night.

C’est John qui m’a appelé hier soir.

It is the manager that approved the budget.

C’est le directeur qui a approuvé le budget.

2. It is/was ... that + object or complement (Object focus)

2. It is/was ... that + complément (mise en valeur de l’objet)

Used when emphasizing the object or something else in the sentence.

Utilisé pour souligner le complément ou un autre élément important.

Examples:

Exemples :

It was my brother that I met at the mall.

C’est mon frère que j’ai rencontré au centre commercial.

It is this book that I want to buy.

C’est ce livre que je veux acheter.

3. It is/was ... that + adverbial phrase (Time, place, reason)

3. It is/was ... that + groupe adverbial (moment, lieu, raison)

Used when emphasizing time, place, or reason.

Utilisé pour mettre en valeur un complément de temps, de lieu ou de cause.

Examples:

Exemples :

It was yesterday that I saw her.

C’est hier que je l’ai vue.

It is in Paris that they are living now.

C’est à Paris qu’ils vivent maintenant.

How to Form Cleft Sentences:

Comment former une phrase clivée :

Subject focus

Mise en valeur du sujet

Pattern: It is/was + subject + who/that + verb

Structure : It is/was + sujet + who/that + verbe

Example: It was Sarah who organized the event.

Exemple : C’est Sarah qui a organisé l’événement.

When to use: To emphasize the subject

Quand l’utiliser : pour souligner le sujet

Object focus

Mise en valeur du complément

Pattern: It is/was + object + who/that + verb

Structure : It is/was + complément + who/that + verbe

Example: It was my friend that I met yesterday.

Exemple : C’est mon ami que j’ai rencontré hier.

When to use: To emphasize the object

Quand l’utiliser : pour souligner le complément

Adverbial focus

Mise en valeur du groupe adverbial

Pattern: It is/was + adverbial phrase + that

Structure : It is/was + groupe adverbial + that

Example: It was last week that I visited London.

Exemple : C’est la semaine dernière que j’ai visité Londres.

When to use: To emphasize time, place, or reason

Quand l’utiliser : pour mettre en valeur le moment, le lieu ou la raison

Summary:

Résumé :

Cleft sentences help you highlight specific information.

Les phrases clivées permettent de mettre en valeur une information importante.

They follow the pattern "It is/was ... that".

Elles suivent la structure « It is/was ... that ».

They make your speech and writing more expressive and clear.

Elles rendent votre expression plus claire et plus expressive.

Great job! Practice makes perfect — keep going!

Très bon travail ! Continuez à pratiquer, c’est comme ça que l’on progresse !

Now you can add emphasis and clarity to your sentences with cleft structures — keep practicing!

Vous pouvez maintenant ajouter de l’emphase et de la clarté à vos phrases grâce aux structures clivées — continuez à vous entraîner !