Lesson 46: Can / Could / Be Able To — Full Guide

Today, we are going to fully understand three important ways to talk about ability in English:

Сегодня мы полностью разберём три важных способа говорить о способности в английском языке:

Can, Could, and Be able to

Могу, мог и быть способным

Let’s go!

Поехали!

1. What do they mean?

1. Что они означают?

Can, could, and be able to all talk about ability — what you can do, could do, or will be able to do.

Все эти формы говорят о способности — о том, что человек может делать, мог делать или сможет делать.

They are close in meaning, but the time (present, past, future) and formality change.

По значению они близки, но меняются время (настоящее, прошедшее, будущее) и уровень формальности.

can: can + base verb

Форма для настоящего времени: форма возможности + глагол в начальной форме

Example: I can swim.

Пример: Я умею плавать.

could: could + base verb

Форма для прошедшего времени: прошедшая форма возможности + глагол в начальной форме

Example: I could swim when I was five.

Пример: Я умел плавать, когда мне было пять лет.

be able to: am/is/are/was/were/will be able to + base verb

Форма «быть способным»: я есть / был / буду способен + глагол в начальной форме

Examples: I am able to swim. / I was able to swim. / I will be able to swim.

Примеры: Я могу плавать. / Я смог плавать. / Я смогу плавать.

After can, could, or be able to, the next verb is always the base form (no "to," no -ing, no -ed).

После любой формы выражения способности следующий глагол всегда используется в начальной форме (без частицы «to», без окончаний -ing и -ed).

CAN — Present / Future Ability

Настоящее и будущее время

Use: Ability now or general truths. Also used to talk about the future when the context is very clear.

Использование: способность в настоящем времени или общеизвестные факты. Также используется для будущего, если это ясно из контекста.

Examples:

Примеры:

I can drive a car. (now)

Я умею водить машину. (настоящее время)

She can speak Spanish. (now)

Она говорит по-испански. (настоящее время)

We can meet tomorrow. (future, clear from the sentence)

Мы можем встретиться завтра. (будущее, понятно из контекста)

COULD — Past Ability / Polite Requests

Прошедшее время и вежливые просьбы

Use:

Использование:

Past ability (something you were able to do before)

Способность в прошлом (то, что человек умел делать раньше)

Polite request (more polite than "can")

Вежливая просьба (более вежливо, чем прямая форма)

Possibility (less sure)

Возможность (меньшая уверенность)

Examples:

Примеры:

I could ride a bike when I was 6. (past ability)

Я умел кататься на велосипеде, когда мне было шесть лет. (способность в прошлом)

Could you help me with my homework? (polite request)

Не могли бы вы помочь мне с домашним заданием? (вежливая просьба)

It could rain later. (possibility)

Возможно, позже пойдёт дождь. (вероятность)

"Could" is a softer, more polite version of "can."

Прошедшая форма звучит мягче и более вежливо.

Real-life example:

Пример из реальной жизни:

You are at a restaurant. You want to ask for a glass of water.

Вы находитесь в ресторане. Вы хотите попросить стакан воды.

You can say:

Вы можете сказать:

Can you bring me a glass of water?

Вы можете принести мне стакан воды?

Could you bring me a glass of water?

Не могли бы вы принести мне стакан воды?

"Could" is more polite because it sounds softer and more respectful.

Вторая формулировка более вежливая, потому что звучит мягче и уважительнее.

"Can" is still correct and friendly, but sometimes sounds a little stronger.

Первая формулировка тоже правильная и дружелюбная, но иногда звучит чуть более прямолинейно.

BE ABLE TO — All Times (Present, Past, Future)

Форма «быть способным» — все времена (настоящее, прошедшее, будущее)

Use:

Использование:

Present ability (especially in formal writing)

Способность в настоящем времени (особенно в формальной речи и письме)

Past specific success (especially when we did something once)

Конкретный успешный результат в прошлом (особенно если действие произошло один раз)

Future ability (because "can" doesn't form future well)

Способность в будущем (так как простая форма возможности плохо образует будущее)

Examples:

Примеры:

I am able to solve difficult problems. (present, formal)

Я способен решать сложные задачи. (настоящее время, формально)

I was able to escape the burning building. (past specific event, success)

Мне удалось выбраться из горящего здания. (конкретный случай в прошлом, успешный результат)

I will be able to travel next year. (future)

Я смогу путешествовать в следующем году. (будущее время)

"Be able to" can work in any tense — very flexible.

Форма «быть способным» может использоваться в любом времени — она очень гибкая.

Questions

Вопросы

Structure: Be (am/is/are/was/were/will) + subject + able to + base verb?

Структура: форма глагола «быть» + подлежащее + способным + глагол в начальной форме?

Examples:

Примеры:

Are you able to help me? (present)

Вы можете помочь мне? (настоящее время)

Was he able to find the keys? (past)

Он смог найти ключи? (прошедшее время)

Will you be able to come tomorrow? (future)

Ты сможешь прийти завтра? (будущее время)

Rule: Move the form of "be" (am, is, are, was, were, will) to the beginning of the question.

Правило: форма глагола «быть» выносится в начало вопроса.

Negatives

Отрицательные формы

Structure: Subject + be (am/is/are/was/were/will be) + not + able to + base verb

Структура: подлежащее + форма глагола «быть» + не + способным + глагол в начальной форме

Examples:

Примеры:

I am not able to come today. (present)

Я не могу прийти сегодня. (настоящее время)

She was not able to pass the test. (past)

Она не смогла сдать экзамен. (прошедшее время)

We will not be able to finish it on time. (future)

Мы не сможем закончить это вовремя. (будущее время)

Rule: Add "not" after the correct form of "be."

Правило: частица «не» ставится после нужной формы глагола «быть».

Real-Life Dialogue: Planning a Trip

Диалог из реальной жизни: планирование поездки

Sarah: Hi, Mike!

Сара: Привет, Майк!

Mike: Hey, Sarah! What’s up?

Майк: Привет, Сара! Как дела?

Sarah: I’m planning a trip next month. I wonder if you can help me a little?

Сара: Я планирую поездку в следующем месяце. Интересно, сможешь ли ты мне немного помочь?

Mike: Sure! I can help. Where do you want to go?

Майк: Конечно! Я могу помочь. Куда ты хочешь поехать?

Sarah: I want to visit Italy, but I’m not sure if I will be able to get vacation days.

Сара: Я хочу поехать в Италию, но не уверена, смогу ли взять отпуск.

Mike: Oh, that's tough. Can you ask your boss this week?

Майк: Да, это сложно. Ты можешь спросить начальника на этой неделе?

Sarah: I already did, but she said she could only confirm it next Monday.

Сара: Я уже спросила, но она сказала, что сможет подтвердить это только в следующий понедельник.

Mike: Hmm. Maybe you will be able to find cheap tickets if you book early.

Майк: Хм. Возможно, ты сможешь найти дешёвые билеты, если забронируешь заранее.

Sarah: Good idea! Last year, I was able to get a great deal because I booked two months in advance.

Сара: Хорошая идея! В прошлом году мне удалось найти отличное предложение, потому что я бронировала за два месяца.

Mike: Exactly. Also, could you send me the details when you decide? Maybe I can come too!

Майк: Именно. И ещё — не могла бы ты прислать мне детали, когда решишь? Возможно, я тоже смогу поехать.

Sarah: Of course! It would be awesome to travel together.

Сара: Конечно! Было бы здорово путешествовать вместе.